Marash Kumbulla: el mur de l’Espanyol que ja es postula com el millor fitxatge de l’estiu
Marash Kumbulla, el central albanès que va arribar aquest estiu a l’Espanyol entre dubtes i un escepticisme generalitzat, ha sorprès propis i estranys. Després de diverses temporades discretes a Itàlia, marcades per lesions i falta de protagonisme, el seu fitxatge pel club perico semblava un risc. No obstant això, en tan sols unes setmanes, l’aposta per Kumbulla ha demostrat ser un encert i s’ha consolidat com un titular indiscutible. Fins ara, el seu rendiment ha estat fins i tot superior al d’un altre dels fitxatges destacats de l’estiu, Alex Král, qui fins al moment era considerat el millor reforç de l’equip. Fran Garagarza, director esportiu de l’Espanyol , va encertar de ple amb la incorporació de l’albanès, que ha superat fins al moment totes les expectatives.
Dissabte passat, en un partit crucial per a l’Espanyol , Kumbulla es va erigir com el gran protagonista al costat de Jofre Carreras. L’equip, sumit en una ratxa negativa de tres derrotes consecutives, necessitava una victòria per a allunyar-se de l’abisme del descens. El RCDE Stadium rebia a un Mallorca en plena forma, amb tres triomfs consecutius, la qual cosa afegia encara més pressió sobre els blanc-i-blaus. El xoc es va començar a decantar en el minut 18 quan Jofre va signar una jugada magistral i, després d’una retallada precisa, va centrar a l’àrea. Aquí estava Kumbulla, que, amb un cop de cap impecable, va anotar el 1-0, encenent l’eufòria en les graderies. Amb aquest gol, el seu primer amb l’Espanyol i el primer també des de març de 2023 en què va anotar amb la Roma, Kumbulla va encarrilar un triomf vital per als blanc-i-blaus; aquest gol no sols va obrir la llauna, sinó que va reforçar el seu creixent estatus d’ídol per a l’afició perica. Però la seva influència en el partit no va quedar només en aquest punt; el central albanès va completar un encontre superb, fidel a la seva destacada regularitat defensiva, amb únicament una distracció que afortunadament va quedar en no res.
Des del seu debut el 24 d’agost, Kumbulla ha disputat tots els partits de l’Espanyol , afermant-se com la peça clau d’una defensa que arrossegava seriosos dubtes. Ha jugat 685 minuts aquesta temporada, gairebé la mateixa quantitat que en les dues últimes campanyes combinades, una xifra impressionant que reflecteix el seu impacte en l’equip. La solidesa que aporta en la saga no sols ha elevat el nivell de l’Espanyol , sinó que ha reconquerit la confiança d’una afició que trobava a faltar un líder defensiu del seu calibre.
Kumbulla, que va passar per les files del Hellas Verona abans de fitxar per la Roma, va arribar a Espanya cedit, i des del principi va deixar clar que venia a demostrar la seva vàlua després de superar una greu lesió de genoll. Sota la direcció de Manolo González, ha trobat un sistema que potencia les seves virtuts: un defensor agressiu, contundent, que juga amb intel·ligència des de darrere. La relació amb el seu entrenador és pròxima i de mútua confiança, la qual cosa ha permès al jugador rendir a un nivell altíssim. Als seus 23 anys, Kumbulla ha deixat enrere els dubtes i les lesions, i la seva mentalitat de ferro, forjada en part pel seu pas sota la tutela de José Mourinho, es reflecteix en cada partit.
La història de Kumbulla no és només la d’un defensa que ha trobat el seu lloc en un equip necessitat de solidesa, sinó també la d’un futbolista que va saber reinventar-se després d’un període fosc en el professional i també el personal. En una recent entrevista, Kumbulla revelava que el que més li va convèncer per a recalar en l’Espanyol va ser la confiança que el cos tècnic i el club van dipositar en ell; “Després d’un període tan difícil, volia sentir-me important per a algú, i l’Espanyol em va donar aquesta oportunitat”, va declarar. I vagi si ho ha aconseguit.
L’Espanyol , que es va unir recentment a la plataforma ‘TransferRoom’ per a facilitar la compra i venda de jugadors, va utilitzar aquest innovador sistema per a contactar amb la Roma i tancar el fitxatge de Kumbulla. La ràpida execució de l’operació, que es va tancar en tot just uns dies, va ser clau perquè el jugador pogués integrar-se ràpidament a l’equip. El director esportiu Fran Garagarza va moure els fils necessaris per a portar al jugador, i el temps ha demostrat que va ser una decisió encertada.
El central albanès ha trobat en l’Espanyol l’escenari perfecte per a rellançar la seva carrera, i l’afició perica ja li veu com un líder indiscutible en la defensa. El seu pròxim repte serà mantenir el nivell mentre s’acosta una inevitable sanció per acumulació de targetes, però fins llavors, l’Espanyol continua gaudint d’un fitxatge que ha estat tot un encert. Si continua a aquest ritme, el club haurà d’enfrontar-se a un dilema: intentar fer l’impossible per a retenir-ho més enllà de la seva cessió, sabent que el seu rendiment el convertirà en una peça cobejada en el mercat internacional. Mentrestant, Kumbulla gaudeix de cada partit, conscient que ha tornat a sentir-se important, tant en l’Espanyol com en la seva selecció. Un autèntic encert per al club perico, que ha trobat en ell al líder defensiu que tant anhelava.
