L’Espanyol, davant una setmana decisiva: Villarreal i Betis marquen el futur immediat de l’equip davant un calendari realment preocupant
L’Espanyol s’enfronta a una setmana crucial després del dolorós revés sofert davant el Real Madrid en el Santiago Bernabéu (4-1), una garrotada que va venir a interrompre una molt bona ratxa de set punts de nou possibles. Els blanc-i-blaus es troben en aquest sentit en un punt d’inflexió: dos partits importants, enfront del Villarreal a casa i el Betis a Sevilla, poden marcar si l’equip s’acosta a la zona noble de la classificació o si torna a veure’s prop de la temuda zona de descens, amb la qual havia posat distància abans del fiasco en la Castellana. Després d’aquestes dues trobades, seguiran enfrontaments molt exigents davant el Mallorca a casa, Athletic Club al nou San Mamés, el Sevilla a l’RCDE Stadium, el Barça a Montjuïc, el Valancia a Cornellà-El Prat i el Girona a Montilivi.
Davant aquest escenari, aquest tram de competició pot determinar el rumb del projecte de Manolo González i, sobretot, l’ànim de l’afició perica, que havia recuperat la il·lusió abans de l’ensopegada enfront del quadre blanc.
La visita al Santiago Bernabéu va deixar una sensació agredolça: tot i que l’Espanyol va començar fort, avançant-se en el marcador, els errors defensius i la contundència del Real Madrid van sepultar les esperances dels homes de Manolo González. No obstant això, tant l’equip com el cos tècnic, passat el disgust provocat per la concatenació d’errors grollers que aplanat el camí a la remuntada blanca i per unes decisions arbitrals que van ajudar a posar la punta als blanc-i-blaus, han decidit convertir aquesta derrota en una clau d’aprenentatge. Pol Lozano va ser clar després del partit: “Hem de ser més conscients de les oportunitats que tenim. Amb el 0-1 a favor, podríem haver gestionat millor el partit”. Manolo González també llançava un missatge d’optimisme, encara que sense ocultar la importància de no tornar a fallar. L’Espanyol ha demostrat que té potencial, però ara necessita reafirmar-ho davant dos rivals que no posaran les coses fàcils. El Villarreal, primer escull d’aquesta setmana, arribarà al RCDE Stadium amb ganes de sumar, i el Betis, després de l’ensopegada davant el Mallorca d’aquest dilluns, buscarà no deixar escapar més punts del seu feu.
Per a l’Espanyol , el dol davant el Villarreal té un significat especial. Jugar a casa i amb el suport de l’afició es presenta com una oportunitat ideal per a tornar a la senda de la victòria. Jofre Carreras ho va deixar clar el dissabte: “A casa hem de ser forts. L’afició és clau i hem de sortir amb tot”. El RCDE Stadium ha de ser un fortí enguany per a aconseguir amarrar la permanència com ha vingut insistint amb encert Fran Garagarza i, en aquesta situació de necessitat, els jugadors saben que compten amb el suport incondicional de la seva inflada, que ha vingut demostrant amb la seva afluència massiva en les trobades jugades en el RCDE Stadium que estan disposats a ser una vegada més un factor diferencial.
Aquesta setmana, per tant, és de vital importància per a les aspiracions de l’Espanyol. Villarreal i Betis són proves de foc, i la capacitat de l’equip per a superar aquestes dificultats pot marcar el rumb de la temporada. Si aconsegueixen sortir airosos d’aquests compromisos, els blanc-i-blaus no sols posaran distància respecte a la zona de perill, sinó que podran mirar de nou cap a la zona alta de la taula amb ambició renovada. Per a l’afició, que ha viscut moments de tensió a l’inici d’aquesta temporada, els pròxims dies poden ser el bàlsam necessari per a mantenir viva l’esperança en un projecte que, malgrat tot, ha demostrat fins al moment estar per sobre de les expectatives generades després d’un mercat amb una inversió sota mínims.
